L’infarto miocardico acuto (attacco cardiaco) indica il processo di morte cellulare che colpisce il miocardio, cioè il muscolo cardiaco, a seguito dell’occlusione di una arteria coronaria o di un suo ramo. Nella maggior parte dei casi, l’occlusione è dovuta alla presenza di una placca aterosclerotica. La placca, dunque, diventa un ostacolo che blocca il flusso sanguineo: l’infarto interviene quando il sangue non riesce a raggiungere e irrorare alcune parti del cuore. Il sintomo dell’attacco cardiaco è un dolore al torace che persiste e non si riduce con il riposo né con la somministrazione sotto la lingua di nitroglicerina. Il dolore, generalmente descritto come qualcosa di oppressivo come una morsa, può essere localizzato al centro del petto (dietro lo sterno) o più diffuso anteriormente su tutto il torace. Può irradiarsi alle spalle o alle braccia, al collo, alla schiena, o nella parte alta dell’addome.
L’angina pectoris (“dolore di petto”) è dovuta a un’improvvisa riduzione dell’apporto di sangue al cuore, o a parte di esso. Si verifica quando la presenza nelle arterie coronarie di restringimenti (stenosi) non consente l’afflusso regolare di sangue in alcune circostanze durante le quali le necessità di nutrizione e di ossigenazione del miocardio sono maggiori, come durante uno sforzo fisico. L’angina pectoris fa la sua comparsa con un forte dolore al petto, per almeno 15/20 minuti. Si presenta quando la persona è sotto sforzo, quando aumentano la frequenza cardiaca e la pressione arteriosa. L’attacco di angina si può interrompere da riposo con la somministrazione di nitroglicerina sotto la lingua.
Lo scompenso cardiaco Quando il cuore non è più in grado di pompare sangue in tutto il corpo in maniera adeguata alle richieste dell’organismo, lo scompenso cardiaco è dietro l’angolo. Non sempre facilmente evidente, nello stadio precoce la malattia infatti può essere asintomatica. Lo scompenso cardiaco è spesso l’evoluzione finale comune a molte malattie cardiache: infarto miocardico, ipertensione arteriosa, cardiomiopatie, malattie delle valvole cardiache, cardiopatie congenite. Quando cominciano i primi sintomi di scompenso si può avvertire un senso di stanchezza, debolezza o difficoltà a respirare in particolare dopo uno sforzo fisico o quando si è distesi. Lo scompenso cardiaco è una malattia cronica a carattere evolutivo che può essere curata. Basta seguire alcuni accorgimenti: no a fumo e alcol ; tenere sotto controllo i valori della pressione arteriosa, del colesterolo e della glicemia; seguire un regime dietetico sano e vario; ridurre il consumo di sale; evitare il sovrappeso; fare esercizio aerobico inizialmente sotto controllo medico.
